Астрономы при помощи космического телескопа НАСА «Хаббл» получили изображения того, что может оказаться струями водяных паров, вырывающимися из-под поверхности спутника Юпитера Европы. Эти находки стали подтверждением результатов другого исследования, также основанного на наблюдениях при помощи «Хаббла», в котором выдвигается гипотеза о том, что из подповерхностного океана этого ледяного спутника Юпитера вырываются на большую высоту струи водяных паров.

Эти наблюдения укрепляют уверенность ученых в том, что будущим миссиям к Европе не понадобится сверлить толстый слой льда, чтобы изучить вещество из подповерхностного океана этого спутника Юпитера.

Эти струи, предположительно, поднимаются в высоту на 200 километров над поверхностью. Под поверхностью Европы, предположительно, находится гигантский океан жидкой воды, однако над ним расположен слой прочного льда неизвестной толщины, затрудняющий отбор проб жидкой воды из океана стандартными методами.

В новом исследовании команда ученых во главе с Уильямом Спарксом из Института исследований космоса с помощью космического телескопа, США, неоднократно наблюдала эти загадочные струи водяного пара на краю диска Европы при прохождении её перед Юпитером.

В течение 15-месячного периода команда наблюдала прохождение Европы перед Юпитером 10 раз и в трех случаях из этих десяти смогла зафиксировать то, что может оказаться струями водяного пара из подповерхностного океана Европы.

Эта работа косвенно подтверждает другие результаты, полученные в 2012 г. командой исследователей под руководством Лоренца Вольфа из Юго-Западного исследовательского института, США, которая также обнаружила струи водяных паров, вырывающихся из-под поверхности Европы в районе её южного полюса. Важно, что эти научные группы пришли к схожим заключениям, используя независимые друг от друга методы.

Периодичность извержения струй пока остается под вопросом, так как исследователи отмечают исчезновение наблюдаемых ими струй при последующих наблюдениях того же самого места на поверхности Европы. Более подробные наблюдения этих струй станут возможными после ввода в эксплуатацию космического телескопа НАСА нового поколения «Джеймс Уэбб», который состоится в 2018 г., считают исследователи.

Работа будет опубликована в выпуске журнала Astrophysical Journal за 29 сентября.