Считается, что под поверхностью Плутона находится океан, который имеет такие свойства, которые позволяют предположить наличие подобных ему подповерхностных океанов на других карликовых планетах. Это поднимает закономерный вопрос о возможности существования жизни в таких океанах, говорит один из авторов нового исследования и ученый миссии «Новые горизонты» (New Horizons) НАСА, в рамках которой в 2015 г. был совершен исторический пролет мимо Плутона.

Уильям МакКиннон (William McKinnon), профессор наук о Земле и планетах из Вашингтонского университета в Сент-Луисе, США, и главный автор двух из четырех новых исследований, появившихся 1 декабря на страницах журнала Nature, считает, что под равнинами знаменитого «сердца» Плутона, светлого участка поверхности в форме сердца, хорошо различимого на глобальных снимках карликовой планеты, лежит океан из водного раствора аммиака.

Согласно МакКиннону океан, расположенный под поверхностью Плутона, представляет собой очень вязкую жидкость, напоминающую сироп. Водный раствор аммиака способен не замерзать при очень низких температурах, вплоть до -100 градусов по Цельсию.

«На самом деле аппарат «Новые горизонты» зарегистрировал аммиак как одну из составляющих вещества крупнейшего спутника Плутона Харона при пролете, а также на одном из менее крупных спутников Плутона. Поэтому говорить о наличии аммиака внутри Плутона можно почти с уверенностью», - сказал МакКиннон.

«Жизнь может приспособиться к различным условиям, в том числе к экстремальному холоду, экстремальной жаре, большим концентрациям солей в океане – однако она вряд ли сможет перенести настолько высокие концентрации аммиака, какие поддерживаются в подповерхностном океане Плутона. Впрочем, не следует терять надежды все же обнаружить в подповерхностном океане Плутона некие экзотические формы жизни, возможно организмы доклеточной организации».