Многие известные ученым экзопланеты обращаются вокруг родительских звезд по орбитам радиусом менее одной астрономической единицы (расстояния от Земли до Солнца). Так как их орбитальные периоды сравнительно небольшие, а гравитационное влияние на звезду, вызывающее её «покачивание», довольно велико, эти планеты могут быть без труда обнаружены при помощи метода транзитов или метода радиальных скоростей. Однако происхождение этих планет зачастую остается для астрономов загадкой. Так как же формируются такие планеты: в непосредственной близости от звезды, или же на удалении свыше одной а.е. от родительского светила с последующей миграцией внутрь?

В пользу гипотезы миграции свидетельствует множество наблюдательных данных и результатов компьютерного моделирования. Однако существует несколько разных механизмов миграции, среди которых основными являются три механизма, предполагающие взаимодействие планеты соответственно с протопланетным диском, звездой-компаньоном или другими планетами системы.

В новом исследовании астрономы из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра, США, во главе с Элизабет Ньютон изучили расположенную близко к родительской звезде экзопланету K2-33b, объект размером с супернептун, радиусом примерно 5,04 радиуса Земли, который обращается вокруг молодой (её возраст составляет всего лишь 11 миллионов лет) звезды с периодом 5,425 суток. Так как звезда очень молодая, то планета могла либо сформироваться в непосредственной близости от звезды, либо сформироваться во внешних областях системы звезды, а затем мигрировать внутрь по механизму взаимодействия планета-протопланетный диск, так как другие описанные выше механизмы не вписываются в картину наблюдений из-за слишком большой продолжительности процесса миграции, считают авторы работы.

Исследование опубликовано в журнале Astronomical Journal.