В августе астрономы объявили об обнаружении планеты размером с Землю в обитаемой зоне ближайшей к Солнцу звезды Проксимы Центавра. На первый взгляд Проксима Центавра не имеет почти ничего общего с Солнцем. Она представляет собой небольшой, холодный красный карлик, масса которого составляет всего лишь одну десятую от массы Солнца, а светимость – одну тысячную от светимости нашей звезды. Однако в новом исследовании показано, что эта звезда похожа на Солнце в одном важном аспекте: она имеет регулярный цикл формирования звездных пятен.

Звездные пятна, частным случаем которых являются солнечные пятна, представляют собой затемнения на поверхности звезды, в границах которых температура на поверхности светила в среднем ниже, чем для окружающих пятно участков его поверхности. Звезда представляет собой шар, состоящий из ионизированных газов, удерживаемых магнитным полем, и изменения магнитного поля звезды могут влиять на количество пятен и их распределение по поверхности звезды.

Наше Солнце испытывает 11-летний цикл активности. В минимуме этого цикла на Солнце почти не наблюдается пятен, в то время как в максимуме цикла число солнечных пятен может достигать 100 пятен, покрывающих собой в среднем менее одного процента поверхности Солнца.

В новом исследовании сообщается, что Проксима Центавра испытывает похожий цикл активности, продолжающийся примерно семь лет, считая от максимума до максимума. Однако интенсивность этих пиков активности значительно выше таковой для Солнца: так, звездные пятна покрывают до одной пятой поверхности Проксимы Центавра за один раз. Кроме того, некоторые из этих пятен имеют значительно больший размер, по отношению к размеру звезды, чем пятна на Солнце.

«Если бы на Проксиме b жили разумные инопланетяне, им было бы на что полюбоваться в небе», - сказал главный автор новой работы Бред Уоджелин (Brad Wargelin) из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра, США.

Эти результаты стали сюрпризом для астрономов, так как структура недр Проксимы Центавра существенно отличается от таковой для Солнца, в первую очередь, тем, что границы конвективной зоны в ней совпадают с границами самой звезды, то есть конвекция в ней осуществляется по всему объему. Согласно современным представлениям такая звезда не должна иметь цикла активности, однако в случае Проксимы Центавра факты говорят об обратном.

Исследование вышло в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.