Загадка необычного изменения поведения сверхмассивной черной дыры, расположенной в центре далекой галактики, была разрешена международной командой астрономов при помощи Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории, а также космических обсерваторий НАСА «Хаббл» и «Чандра». Похоже, что эта черная дыра переживает «тяжелые времена», то есть не имеет больше возможности поглощать окружающие её пыль и газ.

Активная галактика Markarian 1018, изучаемая в этом новом исследовании, удивила астрономов тем, что изменила свой тип дважды, вернувшись к своему исходному состоянию в течение пяти последних лет.

В новом исследовании, проведенном группой ученых под руководством Ребекки МакЭлрой из Сиднейского университета, Австралия, было рассмотрено несколько возможных причин снижения яркости галактики Markarian 1018 и было исключено несколько причин из этого списка. Так, маловероятным по результатам этого исследования представляется событие поглощения черной дырой одиночной звезды и заслонение черной дыры от наблюдений облаками газа. Дополнительные наблюдения, проведенные при помощи космических телескопов НАСА «Хаббл» и «Чандра» позволили исследователям получить доказательства того, что снижение яркости галактики Markarian 1018 произошло из-за того, что её сверхмассивная черная дыра осталась без своего «топлива, представляющего собой газ, пыль и звезды галактики. Это, в свою очередь, могло быть связано с взаимодействием центральной сверхмассивной черной дыры галактики Markarian 1018 с другой сверхмассивной черной дырой, поскольку эта галактика была образована в результате слияния двух меньших по размерам галактик, считают авторы статьи.

Работа вышла в журнале Astronomy & Astrophysics.