Короткие, но мощные вспышки, наблюдаемые на поверхности кометы 67P/Чурюмова-Герасименко во время периода её наивысшей активности в прошлом году, получили объяснение в новом исследовании.

В течение трехмесячного периода до и после максимального сближения этой кометы с Солнцем, состоявшегося 13 августа 2015 г., камеры аппарата «Розетта» запечатлели 34 выброса вещества с поверхности кометы.

Эти высокоэнергетические события происходили помимо регулярных выбросов струй и потоков вещества из ядра кометы. Последние представляют собой выбросы, синхронизированные с периодом вращения кометы, и определяются ростом или снижением количества солнечного тепла, попадающего на определенную часть поверхности кометы.

В отличие от них выбросы с поверхности кометы, изученные в этом новом исследовании, являются намного более яркими, по сравнению с обычными струями вещества – внезапные, короткие, ускоренные до высоких скоростей выбросы пыли, длящиеся примерно 5-30 минут. За эти несколько минут в ходе такого выброса высвобождается 60-260 тонн материала, отмечают авторы работы.

Наблюдаемые выбросы материала с поверхности кометы авторы работы разделили на три категории: выбросы в форме узкой струи материи; выбросы с широким основанием и выбросы промежуточного типа. Согласно предложенной авторами статьи гипотезе все три типа выбросов могут являться этапами одного сложного процесса формирования выбросов, на первом этапе которого на поверхности кометы формируется и выбрасывается в космос узкая струя, которая затем, модифицируя поверхность кометы у своего основания, расширяется в этом месте и в конечном счете полностью трансформируется в более широкую струю, указывают авторы работы.

Исследование вышло в журнале Monthly Notices of the Astronomical Society; главный автор исследования Жан-Баптист Винсент.