Озера и потоки, питаемые талым снегом, на поверхности Марса формировались намного позднее, чем ранее считалось возможным, согласно новым находкам.

Эти вновь открытые озера и потоки появились примерно через один миллиард лет после хорошо задокументированной, более ранней эпохи, в которую на древнем Марсе поддерживались влажные условия. Эти результаты позволяют глубже понять историю климата Красной планеты и указывают на то, что эти, более поздние влажные условия также могли подходить для существования микробной жизни.

«Мы открыли долины, по которым вода попадала в озера, - сказала Шэрон Уилсон из Смитсоновского института, США, главный автор нового исследования. – Несколько котловин озер были наполнены и даже переполнены водой, что указывает на присутствие больших количеств воды на поверхности планеты в эту эпоху».

Уилсон и её коллеги обнаружили эти геологические формы в северной области поверхности Марса под названием Arabia Terra, анализируя снимки, сделанные при помощи камер Context Camera и High Resolution Imaging Science Experiment camera, установленных на борту орбитального марсианского аппарата Mars Reconnaissance Orbiter, и дополнительные данные, собранные при помощи аппарата НАСА Mars Global Surveyor и зонда Европейского космического агентства Mars Express.

«Одно из эти древнихх озер сравнимо по объему с озером Тахо», - сказала Уилсон, имея в виду озеро, расположенное на границе американских штатов Калифорния и Невада, объем которого составляет порядка 188 кубических километров.

Цепь этих озер и речных долин, которые являются частью системы долин под названием Heart Lake, простирается в длину примерно на 150 километров. Исследователи подсчитали, что в целом в системе долин Heart Lake находилось примерно 2790 кубических километров воды.

Исследование вышло в журнале Journal of Geophysical Research: Planets.